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Le ampullarie appartengono al Phylum Mollusca, Classe Gastropoda, Sottoclasse Prosobranchia, Ordine Caenogastropoda (Mesogastropoda nella vecchia letteratura), superfamiglia Ampullarioidae, Famiglia Ampullariidae (Apple snail).
La famiglia delle Ampullariidae è divisa in 7 (o 10, a seconda dell'autore che si considera) [cliccate qui per vedere le loro caratteristiche] e contiene circa 120 specie differenti. Tuttavia, molto lavoro deve essere ancora fatto per identificate tutte le specie, escludere quelle identificate erroneamente e rimuovere i sinonimi. E' disponibile anche una tabella con l'indicazione geografica di parecchie specie [Reported geographical locations]

Differenti varianti di colorazione di una singola specie: Pomacea bridgesii

Prima di tutto è importante (ovviamente) essere sicuri di essere di fronte ad un'ampullaria. Se non ne siete sicuri, potete controllarlo qui.
In generale è semplicissimo: se avete comprato il vostro esemplare in un negozio, probabilmente avete una Pomacea bridgesii, o una lumaca del gruppo Pomacea canaliculata. Quest'ultimo è un gruppo di specie molto simili e strettamente correlate. Nella maggior parte dei casi, quelle offerte sono veramente delle Pomacea canaliculata, ma occasionalmente sono disponibili anche Pomacea haustrum e forse anche altre specie del gruppo canaliculata, come Pomacea maculata.
Tra le lumache del gruppo di Pomacea canaliculata è estremamente difficile distinguere le specie, in quanto le differenze esterne sono impercettibili e le varianti all'interno delle specie sono tante.
Un possibile modo di distinguere queste lumache è il colore delle uova*:

* Tutto questo si basa sul colore delle uova riferito, e potrebbe anche essere che il colore delle uova abbia delle variazioni all'interno di un'unica specie. Anche la composizione del cibo, lo stadio di sviluppo delle uova, l'umidità dell'aria possono influenzare il colore delle uova.

Quando la lumaca ha una conchiglia piatta e dimensioni superiori ai 2,5 cm. con o senza strisce scure, siete in possesso di una Marisa cornuarietis (Giant ramshorn snail). Questa lumaca non è sempre riconosciuta come ampullaria, a causa del suo aspetto differente.

Meno comune, ma comunque occasionalmente reperibile nel commercio acquaristico (principalmente negli USA) è la Pomacea paludosa (Florida apple snail).

Qui sotto c'è un veloce e brutto modo per identificarle, basato sulla forma della conchiglia.
Ancora una volta, ignorate la colorazione delle vostre lumache quando volete determinarne la specie tramite la comparazione con delle foto. Esistono innumerevoli varianti di colazione (della conchiglia e del corpo) all'interno di una singola specie (guardate la foto a destra e nella sezione Geni della colorazione)

Pomacea bridgesii: spalle piatte e suture a 90° (a forma di scalini). La spalla piatta diventa tuttavia meno evidente nelle ultime spire della conchiglia.

Gruppo di Pomacea canaliculata: suture rientranti, con un angolo acuto, inferiore ai 90°. La conchiglia è più rotondeggiante di quelladi Pomacea bridgesii

Pomacea paludosa: suture quasi piatte, con un angolo maggiore di 90°, il che dà alla lumaca una conchiglia dalla forma conica.

Per rendere l'identificazione in un certo senso più semplice, sono incluse nella pagina originale dei modelli 3D delle conchiglie delle lumache. Queste conchiglie virtuali si possono ruotare in ogni direzione con il cursore del mouse.

Talvolta sbucano fuori all'improvviso in commercio altre specie di ampullarie, prevalentemente specie importate. In questo caso, può essere estremamente difficile identificarle. Cercare di scoprire da quale regione provengono può rendere l'identificazione molto più semplice.

Nota del traduttore:
Se avete bisogno di identificare un'ampullaria, Stijn Ghesquiere nella pagina originale del sito, offre il suo aiuto: potete contattarlo, inviandogli alcune foto delle lumache in questione, in cui siano visibili: L'apertura della conchiglia, la forma, l'ombelico, le suture e se possibile l'opercolo. Sarebbero utili anche, se possibile, le misure delle dimensioni della conchiglia e una descrizione dell'opercolo, se sia corneo (flessibile) o calcificato.

Note sul nome della famiglia ampullariidae

C'è tantissima confusione nella nomenclatura delle ampullarie: il nome della famiglia è spesso riferito ad Ampullariidae, ma talvolta a Pilidae (non valido).

Nel 1758 Linneo, che considerava le Ampullariidae come terrestri, riferì la specie Pila ampullacea al genere Helix. Il suo assunto era basato sul fatto che non aveva mai visto un esemplare in vita, aveva visto soltanto il guscio ed aveva pensato fosse una lumaca terrestre.

Nel 1797 Humphrey tentò di fondare il nome del genere Pomus e descrisse in questo genere 5 specie. Ma in accordo con Dall (1904) il suo lavoro fu pubblicato in forma anonima, da esso non si evincono il nome dell'autore o della pubblicazione, e non è valido in base alle regole nomenclaturali. Questo rende il nome del genere Pomus non valido.

Nel 1798 Röding propose il nome generico Pila (con Helix ampullacea come specie tipo designato da Dall (1904)). Questa descrizione soddisfa pienamente le regole nomenclaturali, benché fu più tardi ristretto alle Ampullariidae di Africa ed Asia, con l'eccezione dei generi Saulea (Gray, 1867) e Afropomus (Pilsbry e Bequaert, 1927) dell'Africa occidentale.

Nel 1799 Lamarck usò il nome Ampullaria per una singola specie (Helix ampullacea), rendendola la specie tipo per il genere Ampullaria. Tuttavia Dall (1904) designò Helix ampullacea come specie tipo di Pila, rendendo Ampullaria Lamarck, 1799 un sinonimo inferiore di Pila Röding 1798, nonostante la sua designazione di Nerita urceus Müller, 1774 come il tipo per Ampullaria.

Nel marzo del 1810 Perry creò il genere Pomacea (specie tipo Pomacea maculata) nel quale furono ascritte le specie americane.
Nello stesso anno (1810), pochi mesi più tardi la pubblicazione di Perry, Monfort introdusse il nome generico di Ampullarius come una ingiustificata correzione di Ampullaria. Il nome generico di Ampullarius è un sinonimo inferiore per Pomacea Perry, 1810 (accettato dall'ICZN, OPINION 13). Sfortunatamente, il termine errato Ampullarius è ancora usato nel commercio acquaristico.

Nel 1824 Gray introdusse il nome per la famiglia Pilidae (genere tipo Pila Röding, 1798) per rimpiazzare il nome della famiglia Ampullariidae, riconoscendo il nome generico Ampullaria Lamarck, 1799 come sinonimo inferiore di Pila Röding, 1798.
Tuttavia correttamente (in base alle regole della nomenclatura) sostituire il nome della famiglia Ampullariidae con Pilidae è necessaria l'accettazione generale (ICZN Code article 40(b)), ma dal momento che molti autori preferiscono Ampullariidae invece che Pilidae, questo requisito non è ancora stato raggiunto.

Il nome della famiglia Ampullariidae Gray, 1824 dovrebbe essere pertanto considerato come il nome valido e questo è stato accettato dalla ICZN OPINION 1913, che ha posto Pilidae Preston, 1915 nell'Indice Ufficiale dei nomi di famiglie-gruppi respinti e non validi della Zoologia.