Dimorfismo sessuale di Carinotetraodon travancoricus, il pesce palla nano

I pesci palla sono senza dubbio uno dei più affascinanti gruppi di creature acquatiche. Fra la loro capacità di gonfiarsi, il metodo unico di nuoto e l’intrigante personalità, hanno abbastanza seguito. Siccome sempre più allevatori si sforzano di allevare e riprodurre con successo i pesci palla, si scopre una delle sfide più grandi... individuare esattamente il sesso dei pesci e convincerne un gruppo a vivere insieme in armonia, o almeno a tollerarsi.

Una parte molto grande della famiglia dei Tetraodontidae non mostra alcuna differenza tra i sessi visibile esternamente, ed i conspecifici sono estremamente aggressivi verso i loro compagni di vasca, sesso opposto o no che sia. Di conseguenza è estremamente difficile riuscire ad individuare una coppia certa, e tentare di allevarli in coppia o in gruppo spesso provoca ferite ai pesci e turbamento in chi li alleva. Come risultato di tutto ciò, molti proprietari di palla sono ricorsi all’allevamento dei loro pesci come “single”, da soli.

Fortunatamente per noi, il Carinotetraodon è uno dei pochi generi dei Tetraodontidae che possono essere sessati esattamente, alloggiati con conspecifici e riprodotti con successo dagli acquariofili.
Il pesce palla nano, Carinotetraodon travancoricus, detto anche Pea Puffer (pesce pisello :-), Pygmy Puffer (pesce palla pigmeo) ed occasionalmente Malabar Puffer (pesce palla di Malabar), è un piccolo pesce palla d'acqua dolce che si trova sempre più spesso in commercio. Anche se i pesci palla nani sono considerati meno aggressivi verso i compagni di vasca rispetto alle altre specie dei Tetraodontidae, sono comunque pesci palla, e possono infliggere dei danni impressionanti a qualcuno o a tutti gli abitanti della vasca.

Una degli aspetti chiave per allevare con successo i pesci palla nani, sia che il vostro obiettivo sia di riprodurli, sia che semplicemente vogliate un acquario stabile, è quello di alloggiarli in rapporto di 1:2 tra maschi e femmine. Cioè in acquario ci devono essere almeno due femmine per ogni maschio, e bisogna prevedere come dimensioni minime della vasca almeno 15-25 litri per ogni pesce.

Sembra abbastanza facile, tuttavia, come hanno scoperto tutti coloro che hanno esperienza con il comprare i pesci, la maggior parte dei pesci venduti in negozio sono giovani. I pesci palla nani in genere non mostrano le caratteristiche sessuali fino a che non sono quasi completamente sviluppati, fra 1,5 e 2,5 di lunghezza del corpo. Quando sono più piccoli, è molto più difficile individuare il dimorfismo sessuale, poichè entrambi i sessi nell'aspetto generale sembrano delle femmine. Inoltre i Carinotetraodon stressati, ammalati o spaventati spesso scuriscono la loro livrea fino al punto in cui le caratteristiche sessuali sono indistinguibili.
Ad un occhio allenato, tuttavia, ci sono molte differenze ed è certamente possibile determinarne il sesso esattamente. Tenete presente che non tutte le caratteristiche possono essere visibili in tutti gli esemplari, ma le seguenti sono le differenze sessuali più comunemente viste.

I Carinotetraodon maschi sono generalmente il sesso più facilmente identificabile. Hanno parecchie caratteristiche distintive che le femmine non hanno.

• Una delle prime caratteristiche che compaiono su un palla nano maschio che diventa sessualmente maturo è la colorazione gialla del corpo, particolarmente sulla pancia e sulla coda.
• I maschi inoltre hanno delle "grinze" intorno ai loro occhi, segni che assomigliano quasi a delle crepe iridescenti della pelle che circonda la base dell'occhio.
• Una striscia scura sulla pancia, che va da appena sotto il mento fino all’ano, è un'altra caratteristica facilmente visibile del maschio.
• Il colore del corpo maschile è spesso di tonalità scure di verde sulla parte superiore del corpo con disegni a macchie che tendono a riunirsi in linee, tipo strisce che vanno lateralmente giù dai fianchi e nella coda del pesce quando è maturo, anziché i punti casuali e isolati di un giovane.
• I maschi spesso si mettono in “parata” di fronte alle femmine e ad altri maschi, sollevando una cresta dorsale e ventrale, e scuriscono il colore del corpo ad un verde oliva.

I Carinotetraodon femmina sono meno affusolate, hanno la pancia più rotonda ed il corpo un po' più grande dei maschi. Il disegno della livrea è diverso da pesce a pesce, ma spesso rimangono simili ai colori e ai disegni giovanili. Gli spot sul corpo sono generalmente isolati, rotondi o irregolari, senza un disegno distinto. Il ventre è generalmente bianco o chiaro, senza la linea scura che passa al centro della pancia. Le femmine sono spesso meno timide e più attive dei maschi, e trascorrono la maggior parte del tempo alla ricerca di qualcosa di commestibile.

Usando queste linee guida per l'identificazione, dovrebbe essere relativamente facile creare un habitat appropriato e accettabilmente pacifico per i Carinotetraodon, che vi intratterrà, divertirà ed interesserà per gli anni a venire.

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