La Famiglia Tetraodontidae

Tetraodon biocellatus - Foto di Emiliano Spada

Delle circa 150 specie di pesce palla conosciute ad oggi, appartenenti alla famiglia dei Tetraodontidae, sono circa 36 quelle d'acqua dolce o salmastra, e 39 quelle d'acqua marina che si ritrovano talvolta anche in acque salmastre.

I pesci palla più diffusi sono senz'altro quelli del genere Tetraodon, che attirano molti appassionati acquariofili, per il loro aspetto insolito e la livrea molto accattivante. Accade anche di sentirli consigliare come "pesci mangialumache" per debellare le infestazioni di lumache d'acqua dolce negli acquari più disparati, d'acqua dolce e non...

In realtà prima di comprare un pesce palla bisognerebbe pensarci non due volte ma anche di più :-) per un motivo fondamentale: nessuna specie di pesce palla è adatta ad un acquario di comunità, inteso nel senso comune del termine.

In primo luogo, molte delle specie che i negozianti tengono (e purtroppo vendono) in acqua dolce sono in realtà d'acqua salmastra, per cui in acqua dolce vivono poco e male; in secondo luogo anche le specie d'acqua dolce, come quelle salmastre e marine, sono specie predatorie e piscivore, per cui attaccano gli altri pesci considerandoli cibo, e i conspecifici considerandoli dei pericolosi concorrenti, e andrebbero quindi tenuti in una vasca dedicata solo a loro.
Ho già letto su forum e gruppi di discussione di persone che li hanno messi in acquario di comunità e dicono di non avere problemi, ma in genere se si chiede da quanto tempo, la risposta va da qualche settimana a qualche mese, non di più... anche perchè da giovani i Tetraodon sono più tolleranti, ma quando diventano adulti mostrano appieno il loro carattere aggressivo e feroce... alcune specie sono meno aggressive, come Tetraodon biocellatus e Colomesus asellus, ma altre, come i Tetraodon fahaka, non tollerano assolutamente la vista di nessun'altra creatura vivente nelle loro vicinanze; da non dimenticare poi che i pesci palla hanno forte personalità, e ci possono essere diversissime reazioni ai compagni di vasca anche tra individui della stessa specie.

Anche i "pea puffer", i Carinotetraodon, per quanto molto piccoli (non superano i 2-3 cm) non sono adatti alle vasche di comunità, primo perchè piccoli e con pesci grossi soffrirebbero la fame, secondo perchè hanno spesso il loro bel caratterino e con morsi alle pinne e alle squame possono diventare molto fastidiosi, se non pericolosi, per gli altri pesci.

In queste pagine troverete molte informazioni sull'allevamento e anche la riproduzione dei pesci palla in generale e di alcune specie in particolare; vi raccomando di leggervele bene se state pensando di allevarli, e di cercare altre esperienze in rete, perchè a fronte delle difficoltà di allevamento che impongono, se trattati bene ripagano con un comportamento assolutamente unico, da passarsi le ore ad osservarli: sono i pesci danno le maggior soddisfazioni, quelli che sembrano accorgersi di quello che accade "al di là del vetro" :-)

Fatemi un piacere, se qualcuno ve li consiglia per il vostro acquario di comunità da 40 litri con guppy e platy come mangiatori delle inoffensive lumachine d'acqua dolce, sputategli in un occhio da parte mia :-)

State pensando di comprare dei pesci palla?
Pro e contro del loro allevamento

Inoltre non è da dimenticare, per chi si pone problemi di "etica", che gli esemplari in commercio sono quasi esclusivamente provenienti dalla cattura in natura, in quanto portarli alla riproduzione in acquario non è per niente semplice, per la maggior parte non è stata mai ottenuta; il commercio dei pesci catturati in natura si svolge al prezzo della mortalità altissima dei pesci prima che arrivino alle nostre vasche, facciamo in modo di informarci bene sulle loro esigenze per non farli morire o dovercene disfare perchè non siamo in grado di allevarli al meglio...

Bisogna tener conto purtroppo che nell'identificazione dei pesci palla regna la confusione più assoluta: molti Tetraodontidi si scambiano facilmente l'uno per l'altro, ma il fatto grave è che sono state pubblicate foto di pesci palla con il nome dalla specie sbagliata anche da fonti molto autorevoli, e questi errori si sono moltiplicati via via che le informazioni venivano riportate senza essere controllate, cosa che abitualmente succede in internet e purtroppo anche nella carta stampata.
Cercando le specie di Tetraodon sul web mi si drizzano i capelli in testa a vedere foto di Tetraodon biocellatus con indicato nella didascalia invece "Tetraodon nigroviridis", foto di Tetraodon fluviatilis indicati come Tetraodon palembangensis, e così via... pochissime sono le identificazioni corrette... e non si confondono solo pesci molto simili, come possono essere T. nigroviridis e T. fluviatilis, ma pesci completamente diversi, che dovrebbero essere riconoscibili a prima vista anche da chi si è appena avvicinato all'affascinante mondo dei tetraodontidi...
Il che è tanto più grave quanto più si confondono specie diversissime per quanto riguarda le esigenze d'allevamento (pesci d'acqua dolce confusi con pesci d'acqua salmastra o marina, e viceversa) e le dimensioni che raggiungono da adulti (pesci palla che rimangono piccoli, sotto i 10 cm, con pesci palla che diventano enormi, da 20 cm fino ai 70 cm di Tetraodon mbu) il che si traduce immancabilmente in una drastica discesa delle aspettative di vita dei pesci male identificati.

I pesci palla devono il loro nome alla capacità di gonfiarsi come dei palloncini, inspirando acqua o anche aria, in genere in caso di pericolo, ma a seconda delle specie anche per altri motivi ad esempio durante il corteggiamento o nella cura della prole; il rigonfiamento è accompagnato da un rumore tipo "pernacchia" provocato dallo sfregamento dei denti del pesce fra loro, e dall'erezione delle spine, normalmente nascoste, incuneate nella pelle. Questo processo è generato dalla potente muscolatura della pelle dei pesci palla, muscolatura che esiste solo in questi pesci.

Nella maggior parte dei casi il pesce si gonfia in caso di pericolo, per far desistere il "nemico" dall'attaccarlo e dal mangiarlo, ma spesso questo si risolve con la morte di entrambi i contendenti, come si può vedere dal ritrovamento nel loro habitat di predatori come Gymnothorax morti, con gli aculei del pesce palla conficcati nel palato...

In questo caso i pesci palla si gonfiano per l'enorme paura di trovarsi di fronte ad un pericolo di vita imminente, va da sè che battere sui vetri dell'acquario o cercare di spaventarli in altri modi per il gusto di vederli gonfi è quanto meno esecrabile, se non altro per lo stress atroce che si procura loro.
Inoltre se i pesci palla si gonfiano d'acqua, poi riescono da soli ad espellerla e tornare all'assetto nomale; ma se disgraziatamente si gonfiano d'aria, ad esempio nel trasporto da una vasca all'altra fatto da persone incompetenti che li prendono con un retino, sono il più delle volte condannati ad una morte lenta ma inesorabile, perchè non riescono più ad espellerla da soli e rimangono a galla, nell'impossibilità di nuotare e nutrirsi, fino alla morte.