L'Ordine Tetraodontiformes (Pesci Palla)

Quello dei Tetraodontiformes è uno degli Ordini dei pesci "con pinne raggiate", che una volta veniva considerato un sottordine dei Perciformes, mentre attualmente è più accreditata la classificazione dell'ittiologo Joseph S. Nelson che nel suo Fishes of the World lo considera un ordine a sé stante.

L'ordine dei Tetraodontiformes comprende 10 famiglie, per un totale di circa 360 specie, la maggior parte delle quali sono marine e legate alla barriera corallina, anche se non mancano specie d'acqua dolce e specie d'acqua salmastra, che vivono presso gli estuari dei fiumi.

Pesce scatola - Wikipedia

Sono caratterizzati in genere da forme bizzarre, molto diverse rispetto a quella tipica della maggior parte degli altri pesci, che vanno da quella squadrata o triangolare dei "pesci scatola" (Ostraciidae) a quella sferica dei "pesci palla" (Tetraodontidae), a quella piatta dovuta ai fianchi molto compressi lateralmente dei "filefish" (Monacanthidae). Secondo una vecchia classificazione sistematica, i Tetraodontiformes appartenevano alla classe degli ostraciiformes, ossia con scheletro osseo, infatti il loro corpo non è flessibile e il movimento ondulatorio durante il nuoto è dovuto al solo movimento della pinna caudale. Questo fa sì che non siano pesci veloci ma anzi abbastanza lenti, muovendosi solo grazie al movimento propulsorio delle pinne caudale e pettorali; sono comunque moltostabili e precisi nelle manovre grazie al alle pinne dorsale e anali.

Tetraodon biocellatus
Foto di Emiliano Spada

In generale, i Tetraodontiformi hanno il corpo coperto di grosse squame ossee talvolta spinose, la bocca stretta e i denti robusti, talvolta fusi a formare una sorta di becco, come si evince dallo stesso nome dell'ordine, che deriva dal greco, da "tetra" (quattro) + "odous" (denti), e anche da quello di alcune famiglie, sempre dal greco: Tetraodontidae significa appunto "quattro denti", Triodontidae "tre denti" e Diodontidae "due denti".

Mola mola - Wikipedia

Fanno parte dell’ordine dei Tetraodontiformes gli enormi pesci luna (Mola mola), riuniti nella famiglia dei molidi; caratterizzati da un corpo corto e alto, fortemente compresso lateralmente, e che possono arrivare a 3 metri di lunghezza e 2 tonnellate di peso. Li ho visti all'Acquario di Genova, e sono impressionanti: sembrano pesci normali a cui abbiano troncato il corpo per lasciare solo la testa... e ciò nonostante hanno dei movimenti leggeri e aggraziati.

Pesce balestra - Wikipedia

Poi sono da ricordare i pesci balestra, riuniti nella famiglia dei Balistidi, i pesci palla, riuniti nella famiglia dei Tetraodontidi, che possono gonfiare il corpo fino ad assumere una forma sferica, riempiendo d’acqua un’estroflessione dello stomaco; i pesci istrice, classificati nella famiglia dei Diodontidi, anch’essi capaci di dilatare il corpo d’acqua fino a raggiungere una forma pressoché sferica, ma in più sono rivestiti di aculei che si drizzano quando l’animale si gonfia.